Aprovechando la Profundidad: Investigación sobre Barriles Radiactivos en el Atlántico
Entre 1946 y 1990, varios países europeos hundieron más de 200.000 barriles con residuos radiactivos en el fondo del Océano Atlántico, a unos 600 kilómetros de la costa de Nantes, Francia. Ocho décadas después, una misión científica internacional, encabezada por el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) y el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (Ifremer), busca localizar y analizar el estado de estos desechos nucleares. La expedición, bautizada NODSSUM, desplegó tecnología de punta para cartografiar una extensa área de 6.000 kilómetros cuadrados a más de 4.000 metros de profundidad.
Durante la primera fase, los investigadores recogieron muestras de agua, sedimentos y fauna marina para evaluar la presencia de radionúclidos y su impacto ambiental. Implementaron rigurosos protocolos de radioprotección a bordo del buque, garantizando la seguridad desde la recolección hasta el análisis en laboratorios en tierra. Las primeras mediciones revelaron una leve contaminación radiactiva, comparable a algunas zonas afectadas en Francia, y servirán de base para futuras políticas sobre residuos nucleares. En la segunda etapa, el sumergible Nautile permitió observar de cerca los barriles, sorprendiendo a los científicos con la vida marina presente en un entorno que se creía inhóspito.
El hallazgo más destacado fue una amplia gama de organismos viviendo en los propios barriles, lo que dejó a los investigadores asombrados. "Hay una belleza extraña y completamente incongruente en esos barriles", comentó el geólogo marino Javier Escartín. Sin embargo, más allá de los residuos radiactivos, también encontraron basura humana habitual, subrayando que incluso las zonas más remotas del océano llevan la huella del ser humano. La misión NODSSUM es parte del proyecto PRIME RADIOCEAN, que busca entender los riesgos de los residuos radiactivos en el medio marino y contribuir a políticas más seguras y sostenibles, trabajando por la protección de los ecosistemas abisales.